En Centrafrique, la fête de Noël n’a pas dérogé à la règle traditionnelle. Comme à l'accoutumée, de nombreuses familles s'activent dans les marchés pour acheter et préparer la feuille de manioc, la nourriture phare des fêtes à Bangui. En plus des arbres de Noël, des décorations et des cadeaux, ce repas occupe une place importante pendant les festivités. Si certains ménages ont déjà commencé à cuisiner leur ngoundia, une autre appellation de la feuille de manioc, d'autres sont dans les marchés à la recherche du précieux sésame.
De notre correspondant à Bangui,
Après avoir décortiqué et pilé les feuilles de maniocs dans un mortier, Manuela Shanice Koundjia les fait bouillir dans une grosse marmite. À côté, la jeune mère de famille prépare les condiments dans une poêle. Elle nous décrit les étapes de sa recette.
« Les feuilles ont une très forte odeur. Donc, il faut faire bouillir pour faire sortir cette forte odeur. À côté, si vous avez votre poisson fumé, vous pouvez le laver avec de l'eau chaude, et le faire bouillir avec un peu de sel. Vous écrasez vos condiments, comme l'oignon. Après avoir fait ça, vous faites frire le poisson. Puis, vous ajoutez à vos feuilles de l'huile de palme ou d'arachide, ça dépend de vous, vous mettez vos oignons et tout ce qui va avec ».
Et comme accompagnement, elle a choisi plusieurs grillades pour satisfaire chaque membre de sa petite famille.
« Les gens préfèrent souvent manger du poulet, nous raconte-t-elle en riant, mais ça peut s'accompagner avec tout ce qui est grillades, des fritures… Tout se mange avec des feuilles de manioc. Chez moi, ça ne manque pas, c'est comme une tradition de manger des feuilles de manioc pendant la fête de Noël ». Mais sur les marchés de la capitale, ce produit alimentaire se fait de plus en plus rare.
Au marché central, les clients se bousculent pour acheter les dernières feuilles de maniocs disponibles. Magalie en fait partie.
« J'ai fait le tour du marché, mais je n'en ai trouvé qu'une petite quantité. Comme chaque année, la demande dépasse l'offre et je suis sincèrement désespérée. La fête ne serait plus la même si je n'arrive pas à trouver cet aliment. Il me faut maintenant aller à la source chez les cultivateurs », se désole-t-elle.
Sandrin Kongo a parcouru des kilomètres pour s'approvisionner dans un champ au nord de Bangui.
« Ce 25 décembre 2024, je vais organiser une petite fête et inviter les enfants du quartier. Et on en discutait avec ma femme, on se disait que l'ingrédient, qui dominera le repas, ce seront les feuilles de manioc. Le goût est tellement bon, quand tu les manges, tu sens que tu consommes quelque chose de naturel. Ça ouvre l'appétit et ça rassasie », s'exclame-t-il.
La fête de Noël autour d'un plat de ngoundia permet non seulement de consolider les liens, mais c’est aussi le moment où l’on s’offre des cadeaux.