À Zongo, on prend la pirogue pour aller à l’école [1/3]

RFI vous parle de deux villes collées l’une à l’autre, traversées par une rivière (l’Oubangui) et séparées par une frontière. Ces villes sont Zongo, la Congolaise, située en face de la capitale centrafricaine, Bangui. Cette situation crée beaucoup de mouvement à travers le fleuve, notamment pour les scolaires… Créée en 1971, Zongo possède quelques établissements scolaires et universitaires, mais ne dispose pas de toutes les facultés et filières. De nombreux élèves et étudiants traversent donc chaque jour en pirogue pour étudier à Bangui. C’est un parcours du combattant, avec d’interminables allers-retours durant les neuf mois de l’année scolaire.

Le soleil se lève sur un fond doré au bord de la rivière Oubangui. Les premières pirogues convergent déjà vers le quai. Une dizaine de personnes se bousculent pour monter dans l’une des embarcations. Sac au dos, Zacharie Bodiko, un étudiant congolais, traverse pour aller étudier dans une université à Bangui.

« Nous nous réveillons tous les jours à 5 h pour nous organiser. Mais la frontière s’ouvre officiellement à 7 h 30. Parfois, nous leur demandons une autorisation spéciale pour traverser à 6 h ou 6 h 30 afin d’arriver à l’heure aux cours. En termes de transport, nous payons 5 000 francs CFA chaque jour pour un aller-retour ».

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Traverser pour apprendre, malgré les obstacles

L’un des deux piroguiers met le moteur en marche et le canoë avance à son rythme… La rivière Oubangui, tel un immense tapis scintillant, s’étend devant eux. Cette étudiante navigue chaque jour sur les eaux froides de l’Oubangui pour rejoindre sa classe : « Je m’appelle Milka Soubaye Kamoya, Congolaise. Avec la pirogue à moteur, la traversée dure 5 à 7 minutes. C’est un exercice difficile. Il y a des jours où l’on manque d’argent pour aller en cours, et d’autres où ça va ».

Le mauvais temps entraîne régulièrement le naufrage des pirogues dans cette zone. Cet instant de frayeur, Milka le vit depuis trois ans. « S’il pleut, c’est difficile de traverser. Parfois, il arrive qu’il pleuve alors que nous sommes censés avoir cours le matin. Nous sommes bloqués, car les pirogues ne peuvent pas traverser. Nous sommes alors obligés d’être absents. Et parfois, après les cours du soir, s’il pleut, il n’y a pas moyen de rentrer ».

On rit, on murmure, mais la peur est bien présente

Malgré les risques, Zacharie est déterminé à terminer ses études. « On nous signale régulièrement des noyades dans la rivière, mais nous sommes obligés de braver la peur. Nous ne nous contentons pas de tous ces risques. Nous nous engageons à 100 % chaque jour. On est déterminés. S’il faut finir le master dans ces conditions, on le fera ».

Une fois à la berge, les élèves se précipitent pour descendre, puis chacun utilise un autre moyen de transport pour rejoindre son école. Plusieurs étudiants ayant suivi ce parcours étudient ou travaillent aujourd’hui dans des organismes à Bangui ou en RDC.

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