La «blue economy», le nouvel eldorado maritime pour les investisseurs?

À la veille de la Conférence des Nations unies sur l’Océan qui s’ouvre à Nice, les projecteurs sont braqués sur l’économie bleue. Cette « blue economy », en pleine croissance, promet un avenir prospère pour les littoraux, tout en soulevant des questions cruciales sur sa durabilité.

L’économie bleue regroupe l’ensemble des activités liées à la mer et aux océans, qu’elles soient traditionnelles – comme la pêche, le transport maritime ou le tourisme côtier – ou innovantes, comme les énergies marines renouvelables, les biotechnologies ou encore les câbles sous-marins. D’après la Banque mondiale, il s’agit de l’utilisation durable des ressources océaniques pour stimuler la croissance économique, améliorer les conditions de vie et préserver les écosystèmes marins.

Rien qu’en Europe, cette économie représentait près de 236 milliards d’euros de valeur ajoutée brute en 2023, générant 5 millions d’emplois directs. Des secteurs comme l’éolien offshore explosent avec une croissance de +42 % en un an.

Attrait des investisseurs mondiaux

Avec un potentiel colossal, les fonds se mobilisent. Entre 2018 et 2023, 13 milliards d’euros ont été investis dans l’économie bleue en Europe. De nouveaux réseaux d’accompagnement, des fonds spécialisés et des institutions comme en France la Banque publique d’investissement ou la Caisse des Dépôts soutiennent activement le développement de cette filière stratégique.

Des projets concrets émergent, à l’image des voiliers cargos, qui allient innovation technologique et faible impact environnemental. Mais pour atteindre les objectifs de l’ONU liés aux océans d'ici à 2030, il faudrait mobiliser 750 milliards d’euros supplémentaires.

Entre promesses et dérives : les limites d’un modèle à construire

Si l’économie bleue se veut durable, certaines pratiques soulèvent des critiques. Des ONG dénoncent un phénomène de « blue washing », où des projets peu vertueux se parent d’un vernis écologique. Exemple marquant : au Sénégal, 90 % de la pêche locale a été décimée suite à l’attribution de licences à des flottes étrangères. En Inde, le projet Sagarmala, visant à construire un port tous les 20 kilomètres, menace gravement les communautés de pêcheurs et les écosystèmes côtiers.

La privatisation des littoraux ou l’exclusion des populations locales interrogent sur la gouvernance de cette nouvelle ruée vers la mer. Car « la mer nourrit ceux qui la respectent. »