IA: comment l’Europe peut encore rivaliser avec les géants américains et chinois

Alors que les États-Unis et la Chine accélèrent massivement dans l’intelligence artificielle, l’Europe peine encore à rivaliser à armes égales. Le baromètre européen de l’IA 2026, publié par JFD et EY Fabernovel, dresse un état des lieux : le continent dispose d’atouts solides, mais reste confronté à un défi majeur, celui du passage à l’échelle et de la souveraineté technologique.

La bataille mondiale de l’intelligence artificielle est engagée depuis plusieurs années. D’un côté, les États-Unis ont développé un écosystème ultra-intégré. Leurs géants du numérique contrôlent l’ensemble de la chaîne de valeur : des infrastructures aux modèles, en passant par les logiciels et les centres de données. Une stratégie d’hyper-intégration qui leur permet d’innover vite, de déployer massivement et de capter l’essentiel de la valeur créée. La Chine suit une trajectoire similaire, à grand renfort de plans industriels massifs, de commandes publiques et de champions nationaux. Pékin a clairement fait de l’IA un pilier de sa stratégie de puissance économique et technologique.

Face à ces deux blocs, l’Europe avance plus prudemment, avec une autre boussole : la régulation, l’éthique et la protection des données. Un choix assumé, mais qui se traduit par un décrochage progressif dans la course mondiale à l’IA. C’est l’un des constats majeurs du baromètre européen de l’IA 2026.

Trois freins majeurs qui ralentissent la dynamique européenne

Premier frein identifié : le financement. L’investissement européen en intelligence artificielle est sept fois inférieur à celui des États-Unis. En cause notamment, le manque de fonds de pension puissants à l’échelle du continent, capables de soutenir de très importantes levées de fonds. Résultat : lorsqu’une start-up européenne devient prometteuse, elle part souvent se financer outre-Atlantique, emportant avec elle une partie de la valeur et du potentiel industriel.

Deuxième frein : la maîtrise de la chaîne de valeur. L’Europe ne détient aujourd’hui que 5% de la puissance de calcul mondiale. Concrètement, cela signifie que les intelligences artificielles européennes tournent très souvent sur des serveurs américains, renforçant une dépendance technologique stratégique.

Troisième frein enfin : la complexité réglementaire. Avec 13 000 actes législatifs publiés en cinq ans, contre 3 500 aux États-Unis, l’environnement normatif européen apparaît comme un facteur de ralentissement, poussant certaines entreprises à envisager l’exil pour accélérer leur développement. Le tableau peut sembler sombre, mais l’Europe conserve néanmoins de solides atouts.

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Le choc de la demande, clé du passage à l’échelle

Les choses bougent. En 2025, les levées de fonds ont progressé de 18% sur le sol européen. L’innovation est bien là, l’écosystème gagne en maturité, et les talents ne manquent pas. Mais le problème central demeure : les jeunes entreprises spécialisées dans l’IA peinent à devenir de grands champions industriels durables. En cause, un manque criant de débouchés. La commande publique d’innovation représente en moyenne 9% en Europe, contre 20% aux États-Unis et 25% en Corée du Sud. Mais tout ne peut pas reposer sur l’action publique. Le secteur privé doit également s’aligner, car les commandes restent aujourd’hui insuffisantes. Sans clients, sans contrats, sans carnets de commandes solides, une start-up ne grandit pas et ne devient jamais un leader mondial.

La solution avancée est claire : inciter les grandes entreprises européennes à consacrer 9% de leurs achats à des solutions innovantes proposées par ces jeunes structures. Un levier décisif pour favoriser leur développement et créer de véritables partenariats industriels. Derrière cet enjeu économique, ce qui se joue, c'est la souveraineté européenne et son autonomie technologique. Car l’intelligence artificielle entre dans une phase d’industrialisation rapide, et ceux qui structurent aujourd’hui leur chaîne de valeur domineront les marchés de demain.