Entre environnement et économie, le transport maritime en pleine mutation

Alors que la conférence des Nations unies sur les océans bat son plein, le transport maritime, crucial pour le commerce mondial, fait l’objet d’une transformation sans précédent. À l’heure où ce secteur émet autant de CO2 qu’un pays comme l’Allemagne, la transition écologique devient incontournable. Décryptage.

Chaque année, près de 90 % des marchandises échangées dans le monde transitent par les mers et les océans. Céréales, pétrole, voitures, vêtements, appareils électroniques, tout voyage par cargo, pétrolier ou porte-conteneurs. Actuellement, environ 90 000 navires commerciaux sillonnent la planète. Mais cette industrie titanesque pèse lourd sur l’environnement. Elle représente à elle seule 3 % des émissions mondiales de CO2. Avec l’augmentation continue du commerce mondial, ces émissions pourraient doubler d’ici 2050 si rien n’est fait. Consciente de cet enjeu, l’Organisation maritime internationale s’est fixée un objectif ambitieux : atteindre la neutralité carbone à l’horizon 2050.

Une transition écologique coûteuse et complexe

Cette transformation a un prix, jusqu’à 28 milliards de dollars par an, selon les estimations les plus élevées. Une question cruciale se pose alors : qui va financer cette mutation ? Les armateurs, en première ligne, sont incités à investir dans des technologies plus propres. Pour les trajets courts ou moyens, les navires hybrides – combinant fioul et électricité – représentent une piste. Pour les longues distances, les carburants alternatifs comme le bioéthanol ou l’hydrogène sont encore en phase d’expérimentation, freinés par leur coût élevé et leur disponibilité limitée. Mais toutes les solutions ne sont pas universelles. Ce qui fonctionne pour un ferry côtier ne peut pas forcément s’appliquer à un gigantesque porte-conteneurs.

Moins vite, moins d’émissions ?

Parmi les leviers d’action, la réduction de la vitesse des navires se révèle efficace. Un ralentissement de 10 % permettrait de diminuer les émissions de CO2 de 13 % et de diviser par deux les collisions avec les cétacés. Mais cette solution implique aussi des temps de trajet allongés et donc une hausse des coûts logistiques. L’Europe a d’ores et déjà intégré le transport maritime à son marché du carbone. Tout navire accostant dans un port européen est désormais taxé sur ses émissions, avec des recettes réinvesties dans la décarbonation du secteur. Preuve que la mutation est lancée… mais qu’elle nécessitera des moyens financiers massifs, publics comme privés, pour devenir réalité.

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