L’industrie sud-africaine de la noix de macadamia en quête de nouveaux débouchés

En Afrique du Sud, la culture du macadamia est une filière agricole de niche, mais très rentable. Le pays est le premier exportateur et producteur au monde de cette noix considérée comme un produit haut de gamme, avec plus de 80 000 tonnes récoltées l’année dernière. Mais si le secteur a connu une belle progression ces dernières années, il doit désormais faire face à plusieurs obstacles. 

De notre correspondante à Johannesburg, 

La société Empire, dont les entrepôts sont situés dans une zone industrielle au nord de Johannesburg, commercialise les fruits à coques du pays, dont les macadamias. C’est une culture destinée principalement à l’exportation, puisque plus de 90% de la production du pays part à l’étranger. Les États-Unis sont le plus gros acheteur de macadamias décortiquées.

Même si le secteur n’est désormais plus concerné, les barrières tarifaires instaurées par Donald Trump ont perturbé l’industrie. « Presque tout au long de l’année dernière, il y avait une taxe de 30 % appliquée, explique Pieter van der Westhuizen, l’un des propriétaires d'Empire. Heureusement, en décembre, l’administration Trump a réduit ces tarifs sur les macadamias et les agrumes, les remettant à zéro. Mais le problème, c’est que les habitudes d’achat en Amérique du Nord ont beaucoup changé à cause de l’incertitude. »

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Mieux valoriser la production

Autre source d’inquiétude : la Chine, qui importe massivement des noix sud-africaines non décortiquées, a massivement planté des arbres ces dernières années, et voit sa production augmenter. « Les noix sud-africaines y sont achetées pour leur qualité, car traditionnellement, elle est supérieure », raconte Philip Moufarrige, à la tête de AmberMacs, une entreprise qui transforme les noix de macadamia des exploitants agricoles locaux. « Mais ils s’adaptent très rapidement, en plantant des arbres, et ils ont finalement obtenu une qualité compétitive l’année dernière, poursuit-il. Maintenant, les noix en coque sont achetées aux agriculteurs sud-africains pour être transformées en Chine, puis vendues aux clients en Europe et en Amérique, en proposant des prix plus bas. »

L’industrie sud-africaine doit donc chercher de nouveaux marchés, et mieux valoriser sa production, à l’image de Philip Moufarrige qui a développé une marque de lait de macadamia. Une autre entreprise a également convaincu la marque Ferrero Rocher d’utiliser ses noix dans des tablettes de chocolat. De quoi réjouir Kerisha Raghunandan, représentante du Samac, le syndicat du secteur. Selon elle, « les partenariats avec des marques internationales haut de gamme sont un indicateur très positif de la réputation de l’Afrique du Sud en tant que fournisseur fiable et de qualité. Cela crée également beaucoup de confiance autour de nos noix de macadamia et c’est très prometteur en termes d’opportunités. »

Mais alors que les récoltes pour cette saison se déroulent en ce moment même, la guerre au Moyen-Orient pourrait venir perturber les coûts de production et les exportations.

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