A primeira prova de prestígio por etapas de ciclismo em França, Paris-Nice, arrancou neste domingo 09 de Março na região parisiense com a presença de três ciclistas portugueses: João Almeida, Ivo Oliveira e Iúri Leitão.
A primeira etapa decorreu à volta da cidade de Le Perray-en-Yvelines numa distância de 156 quilómetros com o triunfo do belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step), ao sprint, à frente do francês Arnaud Démare (Arkéa - B&B Hotels) e do italiano Alberto Dainese (Tudor Pro Cycling Team).
No que diz respeito aos portugueses, Iúri Leitão ficou na 22ª posição, João Almeida na 69ª e Ivo Oliveira no lugar 116.
Uma primeira etapa plana que favorecia os sprinters, os homens mais rápidos no final compacto.
O Paris-Nice, conhecida como a “Corrida ao Sol”, começou com um tempo cinzento e prossegue nesta segunda-feira com chuva, o que poderia implicar perigo, com propensão a quedas.
Ao longo das oito etapas, o vencedor da classificação geral deverá ficar definido nos dias de subidas e descidas, isto é, com montanhas.
Entre os favoritos está o português João Almeida, da equipa UAE Team Emirates - XRG, que nesta temporada já terminou no segundo lugar da geral da Volta à Comunidade Valenciana e igualmente na Volta ao Algarve, nas duas provas por etapas que disputou até agora.
Em entrevista exclusiva à RFI, João Almeida admitiu estar bem fisicamente e que veio para esta prova para tentar vencer a geral.
De recordar que na carreira, João Almeida já venceu a Volta à Polónia e a Volta ao Luxemburgo, já triunfou numa etapa do Giro, já vestiu a camisola cor-de-rosa da Volta a Itália, terminando no terceiro lugar dessa Volta em 2023, isto entre outros triunfos para este ciclista de 26 anos nascido nas Caldas da Rainha.
Igualmente em entrevista exclusiva à RFI, Ivo Oliveira, da equipa UAE Team Emirates - XRG, afirmou que durante esta prova ele terá a tarefa de ajudar João Almeida a conquistar a corrida, mas também de apoiar o sprinter colombiano Juan Sebastián Molano, que na primeira etapa terminou no quarto lugar.
Ivo Oliveira, de 28 anos, também abordou o início de temporada em que, nos campeonatos da Europa de ciclismo de pista, arrecadou uma medalha de prata na perseguição individual e uma de bronze com o gémeo Rui no Madison.
De recordar que na carreira, para além das medalhas no ciclismo de pista, Ivo Oliveira venceu o campeonato nacional de Portugal de contra-relógio e de estrada, entre outras provas no ciclismo de estrada.
Por fim, a RFI falou com o ciclista português Iúri Leitão, da equipa espanhola Caja Rural - Seguros RGA, que no passado verão de 2024, nos Jogos Olímpicos, em Paris conquistou a medalha de ouro na prova do Madison com Rui Oliveira no ciclismo de pista e a de prata na prova individual do omnium.
Iúri Leitão tem como objectivo tentar lutar pelos lugares cimeiros nos sprints, ele que regressou às estradas após a queda na Volta ao Algarve em Portugal em finais de Fevereiro.
O ciclista, natural de Viana do Castelo, também abordou o início de temporada em que, nas provas de estrada, venceu o Trofeo Palma em Espanha, e arrecadou duas medalhas de ouro nos Europeus de ciclismo de pista na corrida por pontos e no Scratch.
De recordar que na carreira, para além do título olímpico no ciclismo de pista, Iúri Leitão, de 26 anos, triunfou na geral da Volta à Grécia, entre outras conquistas.
A prova de ciclismo Paris-Nice termina no Sul da França no domingo 16 de Março, dia em que vamos conhecer quem poderá suceder ao norte-americano Matteo Jorgenson (Team Visma | Lease a Bike), que também está presente e corre também para conquistar a prova pela segunda vez.