O Flag Football é uma modalidade muito similar ao futebol americano, mas onde não há bloqueios nem placagens, diminuindo a agressividade do desporto. Em 2028, este desporto praticado já por 20 milhões de pessoas no Mundo será modalidade olímpica em Los Angeles.
Em vez de bloquear o adversário com o corpo, provocando quedas e choques que comprovadamente podem vir a debilitar os jogadores para o resto da vida como acontece no futebol americano, o flag football, inventado por soldados norte-americanos no fim da Segunda Guerra Mundial, substitui o contacto físico por um cinto com duas fitas.
Ao retirar a fita ao adversário, este é obrigado a parar a jogada, tudo isto enquadrado pelas regras do futebol americano, como explicou em entrevista à RFI Francisco Pereira, vice-presidente da Federação Portuguesa de Futebol Americano e Coordenador do Flag Football em Portugal.
"O flag football é uma vertente do futebol americano sem contacto. Ou seja, removemos toda a parte da placagem e do bloqueio e substituímos por um cinto de fitas na cintura que substitui a placagem. Ou seja, assim quando uma pessoa retira a fita do adversário, é como se fosse uma placagem. Ou seja, as regras básicas do futebol americano são exactamente as mesmas. O flag só retira essa parte do contacto. O campo também é mais pequeno, são menos jogadores, enquanto no futebol americano são 11 jogadores, no flag são só cinco", explicou Francisco Pereira que pratica esta modalidade há 12 anos.
Muito jogado já nos Estados Unidos e noutros países anglosaxónicos, assim como na América Central e do Sul, o flag football está agora presente na Europa, com equipas de qualidade internacional como a Alemanha ou a França e começa também a ser muito jogado na Ásia.
"Com a facilidade que há em iniciar este desporto, ele acabou por surgir um pouco por todo o mundo, até tem mais praticantes do que o futebol americano propriamente dito, até mesmo a nível de selecções, há muito poucas selecções de futebol americano, o flag já existem centenas de selecções a nível mundial, inclusive este em Agosto tivemos o Mundial na Finlândia, com as melhores selecções e efectivamente os Estados Unidos que ganharam tanto no masculino como no feminino. Depois temos o México. Também costuma a dar luta aos Estados Unidos, o Canadá também. Depois, aqui na Europa também temos boas selecções, como a Alemanha, como a França, a Itália", detalhou Francisco Pereira.
Em Portugal, a modalidade também tem vindo a crescer como explicou o coordenador do Flag Football em Portugal.
"O ano passado conseguimos reerguer a Liga [após a covid-19], ou seja, conseguimos pegar nas equipas que existiam e conseguimos fazer uma Liga. Tivemos também algumas equipas da Galiza convidadas para se juntarem a nós e tivemos, digamos, o ano zero da Liga Portuguesa com dez equipas a nível nacional. Este ano batemos todos os recordes de número de equipas. Vamos começar agora a Liga em Outubro, com 16 equipas a nível nacional", concluiu Francisco Pereira.