[1] Muitos se propuseram a escrever uma narração dos acontecimentos que se cumpriram entre nós.
[2] Usaram os relatos que nos foram transmitidos por aqueles que, desde o princípio, foram testemunhas oculares e servos da palavra.
[3] Depois de investigar tudo detalhadamente desde o início, também decidi escrever-lhe um relato preciso, excelentíssimo Teófilo,
[4] para que tenha plena certeza de tudo que lhe foi ensinado.
[5] Quando Herodes era rei da Judeia, havia um sacerdote chamado Zacarias, que fazia parte do grupo sacerdotal de Abias. Sua esposa, Isabel, também pertencia à linhagem sacerdotal de Arão.
[6] Zacarias e Isabel eram justos aos olhos de Deus e obedeciam cuidadosamente a todos os mandamentos e estatutos do Senhor.
[7] Não tinham filhos, pois Isabel era estéril, e ambos já estavam bem velhos.
[8] Certo dia, Zacarias estava servindo diante de Deus no templo, pois seu grupo realizava o trabalho sacerdotal, conforme a escala.
[9] Foi escolhido por sorteio, como era costume dos sacerdotes, para entrar no santuário do Senhor e queimar incenso.
[10] Enquanto o incenso era queimado, uma grande multidão orava do lado de fora.
[11] Então um anjo do Senhor lhe apareceu, à direita do altar de incenso.
[12] Ao vê-lo, Zacarias ficou muito abalado e assustado.
[13] O anjo, porém, lhe disse: “Não tenha medo, Zacarias! Sua oração foi ouvida. Isabel, sua esposa, lhe dará um filho, e você o chamará João.
[14] Você terá grande satisfação e alegria, e muitos se alegrarão com o nascimento do menino,
[15] pois ele será grande aos olhos do Senhor. Nunca tomará vinho nem outra bebida forte. Será cheio do Espírito Santo, antes mesmo de nascer.
[16] Fará muitos israelitas voltarem ao Senhor, seu Deus.
[17] Será um homem com o espírito e o poder de Elias, e preparará o povo para a vinda do Senhor. Fará o coração dos pais voltar para seus filhos e levará os rebeldes a aceitarem a sabedoria dos justos”.
[18] Zacarias disse ao anjo: “Como posso ter certeza de que isso acontecerá? Já sou velho, e minha mulher também é de idade avançada”.
[19] O anjo respondeu: “Sou Gabriel, e estou sempre na presença de Deus. Foi ele quem me enviou para lhe trazer estas boas-novas.
[20] Agora, porém, você ficará mudo até os dias em que essas coisas acontecerão, pois não acreditou em minhas palavras, que se cumprirão no devido tempo”.
[21] Enquanto isso, o povo esperava Zacarias sair do santuário e se perguntava por que ele demorava tanto.
[22] Quando finalmente saiu, não conseguia falar com eles, e perceberam por seus gestos e seu silêncio que ele havia tido uma visão no santuário.
[23] Ao fim de seus dias de serviço no templo, Zacarias voltou para casa.
[24] Pouco tempo depois, sua esposa, Isabel, engravidou e não saiu de casa por cinco meses.
[25] “Como o Senhor foi bom para mim em minha velhice!”, exclamou ela. “Tirou de mim a humilhação pública de não ter filhos!”
[26] No sexto mês da gestação de Isabel, Deus enviou o anjo Gabriel a Nazaré, uma cidade da Galileia,
[27] a uma virgem de nome Maria. Ela estava prometida em casamento a um homem chamado José, descendente do rei Davi.
[28] Gabriel apareceu a ela e lhe disse: “Alegre-se, mulher favorecida! O Senhor está com você!”.
[29] Confusa, Maria tentou imaginar o que o anjo quis dizer.
[30] “Não tenha medo, Maria”, disse o anjo, “pois você encontrou favor diante de Deus.
[31] Ficará grávida e dará à luz um filho, e o chamará Jesus.
[32] Ele será grande, e será chamado Filho do Altíssimo. O Senhor Deus lhe dará o trono de seu antepassado Davi,
[33] e ele reinará sobre Israel para sempre; seu reino jamais terá fim!”
[34] Maria perguntou ao anjo: “Como isso acontecerá? Eu sou virgem!”.
[35] O anjo respondeu: “O Espírito Santo virá sobre você, e o poder do Altíssimo a cobrirá com sua sombra. Portanto, o bebê que vai nascer será santo, e será chamado Filho de Deus.
[36] Além disso, sua parenta, Isabel, ficou grávida em idade avançada. As pessoas diziam que ela era estéril, mas ela concebeu um filho e está no sexto mês de gestação.
[37] Pois nada é impossível para Deus”.
[38] Maria disse: “Sou serva do Senhor. Que aconteça comigo tudo que foi dito a meu respeito”. E o anjo a deixou.
[39] Alguns dias depois, Maria dirigiu-se apressadamente à região montanhosa da Judeia, à cidade
[40] onde Zacarias morava. Ela entrou na casa e saudou Isabel.
[41] Ao ouvir a saudação de Maria, o bebê de Isabel se agitou dentro dela, e Isabel ficou cheia do Espírito Santo.
[42] Em alta voz, Isabel exclamou: “Você é abençoada entre as mulheres, e abençoada é a criança em seu ventre!
[43] Por que tenho a grande honra de receber a visita da mãe do meu Senhor?
[44] Quando ouvi sua saudação, o bebê em meu ventre se agitou de alegria.
[45] Você é abençoada, pois creu no que o Senhor disse que faria!”.
[46] Maria respondeu: “Minha alma exalta ao Senhor!
[47] Como meu espírito se alegra em Deus, meu Salvador!
[48] Pois ele observou sua humilde serva, e, de agora em diante, todas as gerações me chamarão abençoada.
[49] Pois o Poderoso é santo, e fez grandes coisas por mim.
[50] Demonstra misericórdia a todos que o temem, geração após geração.
[51] Seu braço poderoso fez coisas tremendas! Dispersou os orgulhosos e os arrogantes.
[52] Derrubou príncipes de seus tronos e exaltou os humildes.
[53] Encheu de coisas boas os famintos e despediu de mãos vazias os ricos.
[54] Ajudou seu servo Israel e lembrou-se de ser misericordioso.
[55] Pois assim prometeu a nossos antepassados, a Abraão e a seus descendentes para sempre”.
[56] Maria ficou com Isabel cerca de três meses, e então voltou para casa.
[57] Chegado o tempo de seu bebê nascer, Isabel deu à luz um filho.
[58] Vizinhos e parentes se alegraram ao tomar conhecimento de que o Senhor havia sido tão misericordioso com ela.
[59] Quando o bebê estava com oito dias, eles vieram para a cerimônia de circuncisão. Queriam chamar o menino de Zacarias, como o pai,
[60] mas Isabel disse: “Não! Seu nome é João!”.
[61] Então eles lhe disseram: “Não há ninguém em sua família com esse nome”,
[62] e com gestos perguntaram ao pai como queria chamar o bebê.
[63] Ele pediu que lhe dessem uma tabuinha e, para surpresa de todos, escreveu: “Seu nome é João”.
[64] No mesmo instante, Zacarias voltou a falar e começou a louvar a Deus.
[65] Toda a vizinhança se encheu de temor, e a notícia do que havia acontecido se espalhou por toda a região montanhosa da Judeia.
[66] Todos que ficavam sabendo meditavam sobre esses acontecimentos e perguntavam: “O que vai ser esse menino?”. Pois a mão do Senhor estava sobre ele.
[67] Então seu pai, Zacarias, ficou cheio do Espírito Santo e profetizou:
[68] “Seja bendito o Senhor, o Deus de Israel, pois visitou e resgatou seu povo.
[69] Ele nos enviou poderosa salvação da linhagem real de seu servo Davi,
[70] como havia prometido muito tempo atrás por meio de seus santos profetas.
[71] Agora seremos salvos de nossos inimigos e de todos que nos odeiam.
[72] Ele foi misericordioso com nossos antepassados ao lembrar-se de sua santa aliança,
[73] o juramento solene que fez com nosso antepassado Abraão.
[74] Prometeu livrar-nos de nossos inimigos para o servirmos sem medo,
[75] em santidade e justiça, enquanto vivermos.
[76] “E você, meu filhinho, será chamado profeta do Altíssimo, pois preparará o caminho para o Senhor.
[77] Dirá a seu povo como encontrar salvação por meio do perdão de seus pecados.
[78] Graças à terna misericórdia de nosso Deus, a luz da manhã, vinda do céu, está prestes a raiar sobre nós,
[79] para iluminar aqueles que estão na escuridão e na sombra da morte e nos guiar ao caminho da paz”.
[80] João cresceu e se fortaleceu em espírito. E viveu no deserto até chegar o tempo de se apresentar ao povo de Israel.