Svært at få børn i rummet? Sædceller bliver forvirrede uden tyngdekraft

At dyrke sex i det ydre rum fører næppe til graviditet.

Et nyt studie viser nemlig, at sædceller har markant sværere ved at befrugte kvindens æg under de vægtløse forhold, som astronauter arbejder i - det, der også kaldes for mikrogravitation.

Forsøget er foretaget i laboratorium på Jorden, men det svarer til, hvad et andet studie tidligere har vist.

Forskningen er et vigtigt skridt for menneskets vej "mod at blive en rumrejsende eller multiplanetarisk art," siger John Culton, lektor og leder af det australske Andy Thomas Centre for Space Resources, i en pressemeddelelse.

Forskerne har sat sædprøver fra tre forskellige pattedyr, heriblandt mennesker, ind i en 3D-maskine, som er i stand til at simulere et fravær af tyngdekraft.

Sædcellerne skulle navigere gennem et labyrintformet kammer designet som kvindens livmoderhals. For enden havde man indsat æg klar til befrugtning.

Men det gik altså ikke særlig godt. Hos mus var der 30 procent færre æg, som blev befrugtet ved fire timers eksponering for mikrogravitation. Ved længere tids ophold under vægtløshed opstod der desuden forsinkelser i fosterudviklingen.

Forskerne fandt dog også en måde at kompensere for ulempen på: kønshormonet progesteron.

Dette hormon frigives normalt fra kvindens æg, og forskernes teori er, at man ved at tilsætte det i forsøget har hjulpet sædcellerne til at finde vej under de vægtløse forhold.

Studiet er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Communications Biology.