Vu d'Australie, champion du libre-échange, la guerre économique de Trump suscite l'interrogation

La plupart des économistes locaux estiment que l’Australie saura faire valoir son statut d’allié stratégique pour éviter d’être directement sanctionné. Mais redoutent que la hausse massive des droits de douane promise par Donald Trump sur les exportations venues de Chine, le principal partenaire commercial de l’Australie, aura indirectement des conséquences lourdes sur l’économie de l’île-continent.

De notre correspondant à Canberra,

Protéger le marché américain de la concurrence étrangère, en rendant artificiellement les produits venus d’ailleurs plus chers, c’est la promesse formulée par Donald Trump tout au long de sa campagne victorieuse. « Le mot droit de douane, c’est le plus beau mot dans le dictionnaire. Il va rendre notre pays riche », s'est-il exclamé. Un discours aux antipodes de celui porté par le gouvernement australien, qui se présente pour sa part comme un champion du libre échange.

Mais malgré ces divergences de vue, l’économiste Richard Holden, de l’université de Nouvelle-Galles du Sud, et comme nombre de ses collègues, pense que l’Australie a de bons arguments pour échapper à de nouvelles barrières douanières. « Je crois que l’Australie est bien placée pour les éviter. Nous sommes un allié proche et assez important des États-Unis dans le Pacifique. Qui plus est, Donald Trump laisse entendre que le pacte Aukus va être maintenu, ce qui veut dire que nous allons devenir un allié militaire encore plus important pour les États-Unis. Et mettre en difficulté un allié de cette nature, ce n’est pas une très bonne idée. L’autre point important à souligner, c’est que la balance commerciale des États-Unis est excédentaire avec l’Australie », explique-t-il.

En revanche, il est beaucoup moins optimiste concernant la Chine, avec qui Donald Trump a déjà mené une guerre commerciale lors de son premier mandat. Or, la Chine est aussi le premier partenaire commercial de l’Australie. Elle y a écoulé en 2023 plus de 130 milliards d’euros de marchandises, soit près du tiers de toutes ses exportations. « Des droits de douane massifs appauvriraient la Chine, à un point qu’ils ne seraient plus disposés, ou plus capables d’acheter nos produits agricoles haut de gamme, par exemple les homards, le bœuf wagyu ou nos vins les plus onéreux. Et cela nous ferait mal » redoute-t-il.

Un point de vue partagé par Medo Pournader, de la faculté d’économie de l’université de Melbourne. Mais elle veut croire que l’Australie, malgré un protectionnisme américain a priori défavorable à son économie, pourrait tirer son épingle du jeu. « Ce n’est pas que du sang et des larmes, il y a peut-être même de belles opportunités pour l’Australie. Je crois que nous devons négocier avec les États-Unis pour éviter des droits de douane. Ou, a minima, qu’ils soient moins élevés que pour d’autres pays, ce qui nous permettrait d’exporter davantage de produits australiens aux États-Unis », espère-t-elle. Face à un président américain qui place les relations personnelles au-dessus de tout, tout dépendra de la capacité d’Anthony Albanese, le Premier ministre australien, à le séduire.

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