Madam C. J. Walker

Madam C. J. Walker foi a primeira criança a nascer livre em uma família de escravizados, e é considerada pela Guinness como a primeira mulher a se tornar milionária por conta própria nos Estados Unidos. Sarah Breedlove nasceu em 1867, na mesma plantação de algodão onde seus pais trabalhavam como escravos antes da Guerra Civil. Órfã desde os sete anos de idade, SB se casou pela primeira vez aos 14 anos. Aos 20, já era viúva e trabalhava como lavadeira para sustentar a si e à filha. Começou a tentar desenvolver produtos capilares que curassem caspa e outras questões. Ao trabalhar como cozinheira na casa de um farmacologista, aprendeu com o patrão noções básicas de química e conseguiu aprimorar a fórmula de sua pomada anti-caspa. Sarah adotou o nome Madam C. J. Walker após seu terceiro casamento. Os produtos capilares eram um sucesso. Walker passou a treinar revendedoras por todo o país. Mulheres negras conquistaram independência financeira trabalhando para Madam C. J. Walker. Em 1919, Walker já tinha mais de 25.000 revendedoras nos Estados Unidos e países da América Central. Uma das empresárias mais bem-sucedidas de seu tempo, Walker também se consagrou como ativista social e filantropa, fazendo doações consistentes a instituições anti-racistas, escolas e orfanatos, além de pagar bolsas de estudos para diversos estudantes negros. Sua mansão, Villa Lewaro, se tornou um dos principais pontos de encontro para pensadores negros; hoje o local é tido como patrimônio histórico dos Estados Unidos. Madam C. J. Walker era a mulher mais rica do país quando morreu, por problemas no rim e hipertensão, aos 51 anos.