Jésus est considéré comme le fondateur de l'Église catholique, établissant Pierre comme le premier pape.
Au début de l'ère chrétienne, il existait une foule d'églises établies par différents personnages charismatiques. Aussi une question semble inévitable : qui a fondé l’Église catholique ? Le véritable fondateur de l’Église de Rome est Jésus Christ lui-même. Le Catéchisme de l’Église catholique explique les choses ainsi :
Le Seigneur Jésus a doté sa communauté d’une structure qui demeurera jusqu’au plein achèvement du Royaume. Il y a avant tout le choix des Douze avec Pierre comme leur chef. Représentant les douze tribus d’Israël, ils sont les pierres d’assise de la nouvelle Jérusalem. Les Douze et les autres disciples participent à la mission du Christ, à son pouvoir, mais aussi à son sort. Par tous ces actes, le Christ prépare et bâtit son Église. (CEC 765)