Dans IDÉES, Pierre-Édouard Deldique s’attarde ce dimanche (25 janvier 2026) sur un livre remarquable dans lequel deux jeunes chercheurs, l’historienne, spécialiste de l’Afrique Camille Lefebvre et le linguiste Ari Awagana, rendent hommage à un savant africain.
Il s’agit de la première édition critique complète de l’œuvre en kanouri d’al‑Hajj Musa ibn Hissein, un lettré musulman originaire du Borno, région historique située entre l’actuel Niger et le Nigeria.
Le corpus de textes présenté est le fruit d’une rencontre singulière : celle d’al‑Hajj Musa et du linguiste allemand Rudolf Prietze, au Caire, au début du XXè siècle. Leur collaboration, entamée en 1904 à la mosquée al‑Azhar, s’étend sur une dizaine d’années et produit des centaines de pages de textes en kanouri et en haoussa.
L’ouvrage rassemble un ensemble de documents d’une richesse rare, transmis oralement ou rédigés par al‑Hajj Musa.
Il s’agit de contes populaires du Borno du XIXè siècle, chansons et proverbes, textes religieux et savants notamment.
Ces textes témoignent d’une culture intellectuelle vivante, où se mêlent traditions populaires, érudition islamique, influences haoussa et kanouri, et pratiques de composition translinguistiques caractéristiques du Sahel précolonial.
Au micro de Pierre-Édouard Deldique, les deux auteurs nous proposent une lecture d’extraits de ces documents.
L’un des apports essentiels du livre est de montrer que, malgré l’intervention d’un savant européen, la culture sahélienne — ses manières de penser, de raconter, de structurer le savoir — demeure pleinement perceptible dans les textes.
Avec ses 502 pages publiées aux édition Brill, l’ouvrage constitue désormais une référence incontournable pour les historiens du Sahel.
Retrouvez le contenu intégral du livre de nos deux invités en cliquant sur ce lien.
Musiques diffusées :
- Anthologie de la musique africaine (Musique du Kanem) enregistrements 1963 : Monique Brandily - Solo de clarinette/Groupes de tambours Mamane Barka - Malloumi / Mashi.