Né en 1938 en Volhynie près de Lviv, à l’ouest de l’Ukraine, Vasyl Stus a grandi à Stalino (aujourd’hui Donetsk), dans le Donbass. En 1965, il devient un des membres les plus actifs du mouvement dissident ukrainien. Son premier recueil de poésie paraît en 1970. Ses œuvres sont interdites par le régime de Brejnev ; il est arrêté et envoyé deux fois au Goulag, où il rédige son chef-d’œuvre, le recueil en deux volumes Palimpsestes. Il y traduit également Rilke et Goethe en ukrainien. Vasyl Stus est mort en 1985 dans le camp de travail forcé de Perm-36, des suites d’une grève de la faim qu’il aura menée jusqu’au bout. Aujourd’hui, sa poésie est enseignée dans les classes et étudiée dans les universités ; Stus est devenu l’incarnation de la résistance de la langue et de la littérature ukrainiennes face à la Russie.