Vivre, fleurir et mourir: ces plantes qui finissent en beauté

Les plantes monocarpes accumulent toute leur vie de l'énergie pour produire une seule fois des fleurs, des fruits et des graines. Une reproduction unique dans leur existence. Après quoi, elles meurent.

Vivre, fleurir et mourir. Ce pourrait être le titre d'un film, mais c'est, en réalité, le destin des plantes monocarpes – qui veut dire, en grec ancien, un seul fruit. L'une des plus célèbres de ces plantes qui finissent en beauté, c'est l'agave, originaire du Mexique, qui sert à faire la téquila. Une plante succulente, dans tous les sens du terme. À la fin de sa vie, elle développe une hampe florale de 10 mètres de haut. Mais il faut être patient. L'agave ne fleurit qu'au bout de 10,15 ou parfois 30 ans. Une fois pollinisée, la plante meurt. Elle aura tout de même pris soin de donner des rejets, à tel point que l'agave est déclaré invasif dans les calanques de Marseille où on doit l'arracher.

Des bananes et la mort

De nombreuses plantes n'ont qu'une floraison dans leur vie, ce sont les plantes annuelles, qui vivent toute une saison avant de mourir sous climat tempéré à l'approche de l'hiver. Mais pour elles, la floraison n'entraîne pas la mort immédiate. Au contraire des plantes monocarpes, comme le blé, ou encore le bananier. Après la floraison, il y a des bananes, et juste après, c'est la mort.

À Madagascar, un palmier ne fleurit qu'une fois, au bout de 50 ans, donne des milliers de graines, avant de mourir. On l'a appelé le palmier suicidaire. Un autre palmier, le talipot, un géant qui pousse en Inde, va vivre 80 ans avant de donner la plus grande inflorescence au monde : une immense couronne de fleurs de 8 mètres de haut. Une couronne mortuaire composée de 10 millions de fleurs, comme un chant du cygne.

Une stratégie, pas une tragédie

Mais pourquoi ne fleurir qu'une fois, et mourir ensuite ? C'est une stratégie, pas une tragédie. Ces plantes accumulent toute l'énergie de toute une vie pour fleurir et mourir ensuite, épuisées. Mais fleurir beaucoup. C'est une floraison tape-à-l’œil pour attirer d'un coup le plus de pollinisateurs et ainsi maximiser les chances de se reproduire, souvent dans des milieux hostiles.

Mais parfois, tout ne se passe pas comme prévu. Les fleurs exceptionnelles peuvent attirer les herbivores, et il n'y aura alors jamais de graines. Au Mexique, les agaves sont victimes du réchauffement climatique, qui peut déclencher la floraison trop tôt, et trop faible. Les plantes monocarpes, c'est un peu tout ou rien, et parfois c'est rien. 

La question de la semaine