N'ayez pas peur des araignées!

Si vous êtes arachnophobe, si vous avez peur des araignées, ce qui suit vous est particulièrement destiné : les araignées ne sont pas des ennemies. Elles sont même nos alliées.

Le Baiser de la tarentule ; Arac Attack, les monstres à huit pattes ; Les crocs de la mort... Ce sont quelques-uns des nombreux films d'horreur mettant en scène d'horribles araignées. Un genre à part entière, prisé par Hollywood, qui a su faire son beurre de l'arachnophobie, la peur des araignées, la phobie préférée des Occidentaux.

« Cette peur des araignées est répandue chez certains humains, pas tous les humains, parce qu’elle n’est pas du tout ancestrale, précise Christine Rollard, aranéologue (spécialiste des araignées) au Muséum national d'Histoire naturelle à Paris. Elle est plutôt culturelle parce qu’elle n’est pas répandue partout dans tous les pays. Dans la Bible, c’est plus négatif que dans le Coran. Il y a aussi un certain nombre de légendes positives, en Afrique, en Asie, en Australie... »

En France, la moitié des femmes et 10% des hommes seraient arachnophobes et pousseraient un cri à la simple vision d'une petite araignée. Ne parlons même pas des veuves noires ou des mygales et leurs huit pattes velues… La petite bête fait peur à la grande bête, et c’est bien bête parce que l’araignée ne mord (quasiment) pas, et on n’en meurt pas. « Aucune araignée n’est mortelle, contrairement à ce qui est raconté, assure et rassure Christine Rollard, auteure d'un livre destiné aux arachnophobes, Je n'ai plus peur des araignées (éditions Dunod, 2018). Il y a 10 à 15 cas de morts humaines chaque année dans le monde, ce qui est très peu, et qui sont souvent dues à des surinfections à l’endroit de la morsure, ou à l’état immunitaire de la personne qui était déjà fragile. »

Une araignée ne pique pas, elle n'est pas non plus un insecte. Uniquement carnivore, elle mord ses proies pour les immobiliser avec son venin (les araignées n'ont d'ailleurs pas toutes de venin) et les morsures humaines sont exceptionnelles. « Si on se fait mordre, c’est vraiment très, très rare, parce que la majorité des araignées du monde entier font autour de cinq millimètres ou un centimètre de taille de corps. Elles ont des crochets de taille insuffisante pour mordre la peau humaine. Pour se faire mordre par une araignée, il faut vraiment l’embêter puisque ce sont des réactions de défense et jamais d’attaque », souligne Christine Rollard.

Oubliez aussi quelques légendes : l’araignée n’entre pas dans votre bouche quand vous dormez. Elle ne pond pas non plus ses œufs dans votre peau. « On ne sait pas du tout d'où c'est sorti, sourit Christine Rollard. Les araignées pondent bien des œufs et les entourent ensuite toujours avec des fils de soie plus ou moins épais. Soit elles les mettent dans la végétation, soit elles les gardent avec elles. Dans tous les cas, elles les protègent. »

50 000 espèces d’araignées ont été décrites sur la planète – et il y en a peut-être le double. Toutes sont utiles à l’équilibre de la biodiversité : entre 400 et 600 millions de tonnes d’insectes sont mangés chaque année dans le monde par les arachnides. Elles sont aussi utiles à l'humanité. « En tant que prédateurs, ce sont de très bons insecticides naturels, insiste la biologiste Christine Rollard. Les araignées mangent entre 10% et 20% de leur poids en proies chaque jour. Donc il faut pouvoir les laisser dans les habitations, parce qu’elles mangent les mouches, les punaises, les puces, les acariens et les moustiques en particulier qui transmettent des maladies. » On n'a pas à la nourrir et elle prend peu de place : l'araignée est un animal domestique idéal !