Dans le monde animal, certaines espèces émettent une odeur nauséabonde pour faire fuir leurs prédateurs. Et c'est efficace.
Attention, ça va puer. Le putois n'est pas très agréable à entendre, et pas très agréable à sentir non plus. Le petit mammifère au corps allongé doit son nom à sa réputation olfactive. Le putois pue, enfin pas tout le temps, seulement quand il est stressé. Une odeur putride, qui lui sert à marquer son territoire et à faire fuir les prédateurs, une odeur issue de ses glandes anales.
« Casse-toi, je pue ! », ce que dit aussi la moufette face à un prédateur. L'animal à la fourrure noire, où se dessine un V en blanc, lève la queue et balance jusqu'à cinq ou six mètres un liquide visqueux qu'on peut sentir jusqu'à un kilomètre. Ça pue, et cela brûle. Une arme chimique, une arme de dissuasion massive, utilisée seulement en dernier recours parce qu'il faut du temps pour la produire.
Le geste et l'odeurL'opossum, lui, joint le geste à l'odeur. Il pratique la thanatose : il fait le mort face à un prédateur. Et pour rendre la mise en scène encore plus crédible, son corps dégage une odeur de putréfaction. Les prédateurs font demi-tour.
Une odeur pour faire fuir, mais aussi pour séduire. C'est le cas du chevrotain porte-musc – oui, le musc utilisé en parfumerie et en médecine traditionnelle. Les sept espèces de porte-musc présentes en Asie ont été tellement chassées par l'Homme pour leur odeur qu'elles sont aujourd'hui menacées d'extinction.
Poisson pourriMais il n'y a pas que les mammifères qui puent. Prenez le fulmar, un oiseau marin. Si on s'approche trop près du nid, il vomit, et ça sent le poisson pourri.
Chez les insectes, il y a la punaise, et son nom là non plus ne doit rien au hasard. Chaque punaise a son propre parfum, unique, comme une empreinte digitale. C'est pour protéger ses petits que la punaise pue. Elle asperge ses œufs d'une substance odorante qui peut être paralysante. Parfois dans la nature, il faut sentir fort pour se sentir fort.