Soudan du Sud: la suspension des exportations de pétrole mine l’économie et fait exploser les prix

Le Soudan du Sud connaît l’un des taux d’inflation les plus élevés au monde : 55 % en un an, selon le Fonds monétaire international (FMI). C’est la conséquence de la crise économique profonde que connaît ce pays ravagé par le changement climatique et l’instabilité, et qui importe presque tout ce qu’il consomme. Sa seule source de devises provient des exportations de pétrole, mais depuis mars cette année, le pipeline est à l'arrêt. Malgré les annonces de reprise prochaine de l'exportation, la situation met en exergue le besoin de diversification de l'économie.

De notre correspondante à Juba,

« La nourriture est chère, tout est hors de prix, beaucoup de gens ont faim ! Qu’allons-nous faire ? », s’inquiète Sarah Alphonse. À Souk Libya, l’un des marchés de la capitale sud-soudanaise, cette femme frêle de 37 ans vient d’acheter des feuilles de niébé pour les cuisiner avec de la pâte d’arachide. « C’est super cher ! Il y en a pour 8 000 livres, alors qu’avant, tout ça ne coûtait que 500 livres !, assure la mère de quatre enfants. Tout est cher, la farine est chère, les gens n’en peuvent plus, nous sommes malades, nous n’avons pas d’argent pour nous soigner. Nous nous demandons ce que fait le gouvernement ? »

La livre sud-soudanaise a perdu quatre fois sa valeur face au dollar. Conséquence : le prix des biens de première nécessité s’envole. Le gouvernement a annoncé en septembre la mise en vente de produits alimentaires à des prix subventionnés, et la Banque centrale a injecté des dollars sur le marché des devises. Mais comme beaucoup, Rose Poni Eluzai, une autre cliente du marché de Souk Libya, n'a pas observé d'amélioration. « Je n’ai pas entendu parler de ces mesures. C’est vrai que le dollar est devenu moins cher. Le taux de change est plus favorable, mais les prix sont restés les mêmes sur le marché. Rien n’a changé, martèle-t-elle. Et ici, nous n’avons reçu aucun produit alimentaire subventionné par le gouvernement pour aider les gens. »

Plus de 90 % des revenus propres du pays dépendent des exportations du pétrole qui se fait via deux oléoducs qui transportent le brut sud-soudanais vers Port Soudan, sur la mer Rouge. Or, depuis mars cette année, le pipeline transportant 70 % du pétrole est arrêté à cause de la guerre qui fait rage au Soudan.

Si le ministère du Pétrole a annoncé la reprise prochaine des exportations, le président de la Chambre de commerce de l’État d’Équatoria Central, Robert Pitia observe, lui aussi, les limites des mesures prises pour contrôler l’inflation. Pour lui, d’ailleurs, même la reprise des exportations de pétrole ne suffira pas à sortir le pays de la crise. « La remise en route de l’oléoduc n’est qu’une solution de court terme. Pour faire baisser les prix de l’alimentation, le gouvernement doit développer la production agricole, et créer un environnement propice pour que des investisseurs étrangers développent des projets de production agricole massive », analyse Robert Pitia.

Une diversification de l’économie d’autant plus souhaitable que l’incertitude entoure la reprise des exportations de pétrole, comme le souligne Daniel Akech Thiong, de l’International Crisis Group (ICG) : « Si les parties en conflit au Soudan ne concluent pas un cessez-le-feu dans les zones situées sur le parcours du pipeline, le scénario qui a conduit à l’arrêt de l’oléoduc risque de se répéter. » La baisse du prix du pétrole et une demande mondiale en berne jouent également en défaveur des finances publiques sud-soudanaise, dépendantes à plus de 90 % de l'or noir.