< Luca 1

[1] Caro Teòfilo, molti prima di me hanno tentato di narrare con ordine i fatti che sono accaduti tra noi.

[2] I primi a raccontarli sono stati i testimoni di quei fatti che avevano visto e udito: essi hanno ricevuto da Gesù l' incarico di annunziare la parola di Dio.

[3] Anch' io perciò mi sono deciso di fare ricerche accurate su tutto, risalendo fino alle origini. Ora, o illustre Teòfilo, ti scrivo tutto con ordine,

[4] e così potrai renderti conto di quanto sono solidi gli insegnamenti che hai ricevuto.

[5] Al tempo di Erode, re della Giudea, c' era un sacerdote che si chiamava Zaccaria e apparteneva all' ordine sacerdotale di Abia. Anche sua moglie, Elisabetta, era di famiglia sacerdotale: discendeva infatti dalla famiglia di Aronne.

[6] Essi vivevano rettamente di fronte a Dio, e nessuno poteva dir niente contro di loro perché ubbidivano ai comandamenti e alle leggi del Signore.

[7] Erano senza figli perché Elisabetta non poteva averne, e tutti e due ormai erano troppo vecchi.

[8] Un giorno Zaccaria era di turno al Tempio per le funzioni sacerdotali.

[9] Secondo l' uso dei sacerdoti, quella volta a lui toccò in sorte di entrare nel santuario del Signore per offrire l' incenso.

[10] Nell' ora in cui si bruciava l' incenso egli si trovava all' interno del santuario e tutta la folla dei fedeli stava fuori a pregare.

[11] In quell' istante un angelo del Signore apparve a Zaccaria al lato destro dell' altare sul quale si offriva l' incenso.

[12] Appena lo vide, Zaccaria rimase molto sconvolto.

[13] Ma l' angelo gli disse: - Non temere, Zaccaria! Dio ha ascoltato la tua preghiera. Tua moglie Elisabetta ti darà un figlio e tu lo chiamerai Giovanni.

[14] La sua nascita ti darà una grande gioia, e molti si rallegreranno.

[15] Egli infatti sarà grande nei progetti di Dio. Egli non berrà mai vino né bevande inebrianti ma Dio lo colmerà di Spirito Santo fin dalla nascita.

[16] Questo tuo figlio riporterà molti Israeliti al Signore loro Dio:

[17] forte e potente come il profeta Elia, verrà prima del Signore, per riconciliare i padri con i figli, per ricondurre i ribelli a pensare come i giusti. Così egli preparerà al Signore un popolo ben disposto.

[18] Ma Zaccaria disse all' angelo: - Come potrò essere sicuro di quel che mi dici? Io sono ormai vecchio, e anche mia moglie è avanti negli anni.

[19] L' angelo gli rispose: - Io sono Gabriele e sto davanti a Dio sempre pronto a servirlo. Lui mi ha mandato da te a parlarti e a portarti questa bella notizia.

[20] Tu non hai creduto alle mie parole che al momento giusto si avvereranno. Per questo diventerai muto e non potrai parlare fino al giorno in cui si compirà la promessa che ti ho fatto.

[21] Intanto, fuori del santuario, il popolo aspettava Zaccaria e si meravigliava che restasse là dentro tanto tempo.

[22] Quando poi Zaccaria uscì e si accorsero che non poteva parlare con loro, capirono che nel santuario egli aveva avuto una visione. Faceva loro dei segni con le mani, ma non riusciva a dire neppure una parola.

[23] Passati i giorni del suo servizio al Tempio, Zaccaria tornò a casa sua.

[24] Dopo un po' di tempo, sua moglie Elisabetta si accorse di aspettare un figlio, e non uscì di casa per cinque mesi

[25] e diceva: "Ecco che cosa ha fatto per me il Signore! Finalmente ha voluto liberarmi da una condizione che mi faceva vergognare di fronte a tutti".

[26] Quando Elisabetta fu al sesto mese Dio mandò l' angelo Gabriele a Nàzaret, un villaggio della Galilea.

[27] L' angelo andò da una fanciulla che era fidanzata con un certo Giuseppe, discendente del re Davide. La fanciulla si chiamava Maria.

[28] L' angelo entrò in casa e le disse: - Ti saluto, Maria! Il Signore è con te: egli ti ha colmata di grazia.

[29] A queste parole Maria rimase sconvolta e si domandava che significato poteva avere quel saluto.

[30] Ma l' angelo le disse: - Non temere, Maria! Tu hai trovato grazia presso Dio.

[31] Avrai un figlio, lo darai alla luce e gli metterai nome Gesù.

[32] Egli sarà grande e Dio, l' Onnipotente, lo chiamerà suo Figlio. Il Signore lo farà re, lo porrà sul trono di Davide, suo padre,

[33] ed egli regnerà per sempre sul popolo d' Israele. Il suo regno non finirà mai.

[34] Allora Maria disse all' angelo: - Come è possibile questo, dal momento che io sono vergine?

[35] L' angelo rispose: - Lo Spirito Santo verrà su di te, e l' Onnipotente Dio, come una nube, ti avvolgerà. Per questo il bambino che avrai sarà santo, Figlio di Dio.

[36] Vedi: anche Elisabetta, tua parente, alla sua età aspetta un figlio. Tutti pensavano che non potesse avere bambini, eppure è già al sesto mese.

[37] Nulla è impossibile a Dio!

[38] Allora Maria disse: - Eccomi, sono la serva del Signore. Dio faccia con me come tu hai detto. Poi l' angelo la lasciò.

[39] In quei giorni Maria si mise in viaggio e raggiunse in fretta un villaggio che si trovava nella parte montagnosa della Giudea.

[40] Entrò in casa di Zaccaria e salutò Elisabetta.

[41] Appena Elisabetta udì il saluto di Maria, il bambino dentro di lei ebbe un fremito, ed essa fu colmata di Spirito Santo

[42] e a gran voce esclamò: "Dio ti ha benedetta più di tutte le altre donne, e benedetto è il bambino che avrai!

[43] Che grande cosa per me! Perché mai la madre del mio Signore viene a farmi visita?

[44] Appena ho sentito il tuo saluto, il bambino si è mosso dentro di me per la gioia.

[45] Beata te che hai avuto fiducia nel Signore e hai creduto che egli può compiere ciò che ti ha annunziato".

[46] Allora Maria disse: "Grande è il Signore: lo voglio lodare.

[47] Dio è mio salvatore: sono piena di gioia.

[48] Ha guardato a me, alla sua povera serva: tutti, d' ora in poi, mi diranno beata.

[49] Dio è potente: ha fatto in me grandi cose, santo è il suo nome.

[50] La sua misericordia resta per sempre con tutti quelli che lo servono.

[51] Ha dato prova della sua potenza, ha distrutto i superbi e i loro progetti.

[52] Ha rovesciato dal trono i potenti, ha rialzato da terra gli oppressi.

[53] Ha colmato i poveri di beni, ha rimandato i ricchi a mani vuote.

[54] Fedele nella sua misericordia, ha risollevato il suo popolo, Israele.

[55] Così aveva promesso ai nostri padri: a favore di Abramo e dei suoi discendenti per sempre".

[56] Maria rimase con Elisabetta circa tre mesi. Poi ritornò a casa sua.

[57] Giunse intanto per Elisabetta il tempo di partorire e diede alla luce un bambino.

[58] I suoi parenti e i vicini si rallegravano con lei perché avevano sentito dire che il Signore le aveva dato una grande prova della sua bontà.

[59] Quando il bambino ebbe otto giorni vennero per il rito della circoncisione. Lo volevano chiamare Zaccaria, che era anche il nome di suo padre.

[60] Ma intervenne la madre: - No! - disse - Il suo nome sarà Giovanni.

[61] Gli altri le dissero: - Nessuno tra i tuoi parenti ha questo nome!

[62] Si rivolsero allora con i gesti al padre, per sapere quale doveva essere, secondo lui, il nome del bambino.

[63] Zaccaria chiese allora una tavoletta e scrisse: "Il suo nome è Giovanni". Tutti rimasero meravigliati.

[64] In quel medesimo istante Zaccaria aprì la bocca e riuscì di nuovo a parlare, e subito si mise a lodare Dio.

[65] Tutti i loro vicini furono presi da un senso di paura, e dappertutto in quella regione montagnosa della Giudea la gente parlava di questi fatti.

[66] Coloro che li sentivano raccontare si facevano pensierosi e tra le altre cose dicevano: "Che cosa diventerà mai questo bambino?". Davvero la potenza del Signore era con lui.

[67] Allora Zaccaria, suo padre, fu riempito di Spirito Santo e si mise a profetare:

[68] "Benedetto il Signore, il Dio d' Israele: è venuto incontro al suo popolo, lo ha liberato.

[69] Per noi ha fatto sorgere un Salvatore potente tra i discendenti di Davide, suo servo.

[70] Da molto tempo lo aveva promesso per bocca dei suoi santi profeti.

[71] Ci ha liberato dai nostri nemici e dalle mani di tutti quelli che ci odiano.

[72] Ha avuto misericordia dei nostri padri, è rimasto fedele alla sua alleanza.

[73] Ha giurato ad Abramo, nostro padre,

[74] di strapparci dalle mani dei nemici. Ora possiamo servirlo senza timore,

[75] santi e fedeli a lui per tutta la vita.

[76] E tu, figlio mio, diventerai profeta del Dio Altissimo: andrai dinanzi al Signore a preparargli la via.

[77] E dirai al suo popolo che Dio lo salva e perdona i suoi peccati.

[78] Il nostro Dio è bontà e misericordia: ci verrà incontro dall' alto, come luce che sorge.

[79] Splenderà nelle tenebre per chi vive all' ombra della morte e guiderà i nostri passi sulla via della pace".

[80] Il bambino intanto cresceva fisicamente e spiritualmente. Per molto tempo visse in regioni deserte fino a quando pubblicamente si manifestò al popolo d' Israele.