< Atti 16

[1] Paolo arrivò nella città di Derbe e poi a Listra. In questa città viveva un discepolo chiamato Timòteo: sua madre era una ebrea convertita, suo padre invece era greco.

[2] I cristiani di Listra e di Icònio avevano grande stima per Timòteo.

[3] Paolo lo volle prendere come compagno di viaggio. Però, per riguardo agli Ebrei che vivevano in quelle regioni, lo fece circoncidere: tutti sapevano che il padre di Timòteo era greco.

[4] Passando da una città all' altra, essi facevano conoscere alle varie comunità le decisioni prese dagli apostoli e dai responsabili della chiesa di Gerusalemme e raccomandavano loro di osservarle.

[5] Così le chiese si fortificavano nella fede, e i cristiani aumentavano di numero ogni giorno.

[6] Lo Spirito Santo non permise a Paolo, a Sila e Timòteo di annunziare la parola di Dio nella provincia dell' Asia; perciò essi attraversarono le regioni della Frigia e della Galazia.

[7] Arrivarono quindi vicino alla regione della Misia, e sarebbero voluti andare verso la Bitinia, ma lo Spirito di Gesù non glielo permise.

[8] Allora attraversarono la regione della Misia e scesero nella città di Tròade.

[9] Qui Paolo ebbe una visione: una notte vide davanti a sé un uomo, un abitante della Macedonia. Costui lo supplicava con queste parole: "Vieni da noi, in Macedonia, ad aiutarci!".

[10] Subito dopo questa visione, decidemmo di partire e di andare in Macedonia: eravamo convinti che Dio ci chiamava ad annunziare il messaggio della salvezza agli abitanti di quella regione.

[11] Ci imbarcammo a Tròade e arrivammo diretti all' isola di Samotràcia. Il giorno dopo continuammo il viaggio verso la città di Neàpoli.

[12] Di qui andammo a Filippi, che è una colonia romana e capoluogo della Macedonia. A Filippi ci fermammo per alcuni giorni.

[13] Un sabato uscimmo dalla città per andare a pregare: pensavamo infatti che lungo il fiume ci fosse un luogo di preghiera. Arrivati là, ci sedemmo e ci mettemmo a parlare alle donne che si erano già riunite.

[14] Una di esse si chiamava Lidia: veniva dalla città di Tiàtira ed era commerciante di porpora. Essa credeva in Dio e stava ad ascoltare. Il Signore l' aiutò a capire perché credesse alle parole di Paolo.

[15] Allora si fece battezzare, lei e tutta la sua famiglia. Poi ci invitò a casa sua: "Se siete convinti che ho accolto sinceramente il Signore, siate miei ospiti". E ci costrinse ad accettare.

[16] Un altro giorno, mentre ritornavamo al luogo della preghiera, ci venne incontro una giovane schiava. Uno spirito maligno si era impossessato di lei e la rendeva capace di indovinare il futuro. Faceva l' indovina e procurava molti soldi ai suoi padroni.

[17] Quella ragazza si mise a seguire Paolo e noi, e gridava: "Questi uomini sono servi del Dio Onnipotente. Essi vi fanno conoscere la via che porta alla salvezza".

[18] Questa scena si ripeté per molti giorni, finché Paolo non poté più sopportarla. Si voltò bruscamente e disse allo spirito maligno: "Esci da questa donna! Te lo comando in nome di Gesù Cristo". In quello stesso istante lo spirito maligno si allontanò dalla schiava.

[19] Ma i suoi padroni, vedendo svanire la speranza di altri guadagni, presero Paolo e Sila e li trascinarono in tribunale davanti alle autorità cittadine.

[20] Li presentarono ai giudici e dissero: "Questi uomini creano disordine nella nostra città. Essi sono Ebrei

[21] e stanno diffondendo usanze che noi, come sudditi di Roma, non possiamo accettare e tanto meno mettere in pratica".

[22] Allora anche la folla si scagliò contro Paolo e Sila; i giudici comandarono di spogliarli e di bastonarli.

[23] Dopo averli bastonati, li gettarono in prigione. Al carceriere raccomandarono di custodirli nel modo più sicuro possibile.

[24] Dinanzi a questi ordini, il carceriere prese Paolo e Sila, li gettò nella cella più interna della prigione e legò i loro piedi a grossi ceppi di legno.

[25] Verso mezzanotte Paolo e Sila pregavano e cantavano inni di lode a Dio. Gli altri carcerati stavano ad ascoltare.

[26] All' improvviso ci fu un terremoto tanto forte che la prigione tremò fin dalle fondamenta. Tutte le porte si spalancarono di colpo e le catene dei carcerati si slegarono.

[27] Il carceriere si svegliò e vide che le porte della prigione erano aperte: pensò che i carcerati fossero fuggiti. Allora prese la spada e stava per uccidersi.

[28] Ma Paolo gli gridò con tutta la voce che aveva: "Non farti del male! Siamo ancora tutti qui!".

[29] Il carceriere chiese una lanterna, corse nella cella di Paolo e Sila, e tutto tremante si gettò ai loro piedi.

[30] Poi li condusse fuori e domandò loro: - Signori, che cosa devo fare per essere salvato?

[31] Essi risposero: - Credi nel Signore Gesù. Sarai salvato tu e la tua famiglia.

[32] Quindi, Paolo e Sila annunziarono la parola del Signore al carceriere e a tutti quelli di casa sua.

[33] Egli li prese in disparte, in quella stessa ora della notte, e curò le loro piaghe. Subito si fece battezzare, lui e tutta la sua famiglia.

[34] Poi li invitò a casa sua e offrì loro un pranzo, e insieme con tutti i suoi fece festa per la gioia di aver creduto in Dio.

[35] Quando fu giorno, i giudici mandarono le guardie a dire: - Lascia liberi quegli uomini!

[36] Il carceriere andò da Paolo per informarlo. Gli disse: - I giudici hanno dato l' ordine di lasciarvi liberi! Potete dunque uscire e andarvene in pace.

[37] Ma Paolo si rivolse alle guardie e disse loro: "Prima ci hanno fatto picchiare in pubblico e senza processo e poi ci hanno buttato in prigione, noi che siamo cittadini romani. Ora vogliono farci uscire di nascosto! No! Devono venire loro, personalmente, a farci uscire di qui".

[38] Le guardie riferirono queste parole ai giudici, ed essi si spaventarono, appena sentirono che Paolo e Sila erano cittadini romani.

[39] Andarono subito alla prigione a scusarsi. Poi li fecero uscire dalla prigione e li pregarono di lasciare la città.

[40] Paolo e Sila allora, lasciata la prigione, andarono in casa di Lidia. Qui incontrarono i cristiani di Filippi e li incoraggiarono. Poi partirono.