1 Samuel décrit la transition d'Israël d'une confédération tribale à une monarchie. Samuel, le dernier juge, oint Saül comme premier roi d'Israël, mais la désobéissance de Saül entraîne son rejet. David, un berger, accède à la célébrité après avoir vaincu Goliath.
Le livre explore les thèmes du leadership, de l'autorité divine et des failles humaines dans la gouvernance.